Stendardo adottato come insegna dai Comuni, o da associazioni civili o religiose, e nel Medioevo usato anche come vessillo di guerra, il gonfalone esprime con la sua maestosa imponenza il legittimo orgoglio di chi appartiene ad una fede, ad un ideale, ad una istituzione.
Sempre nel Medioevo il suo uso entro anche nelle chiese e si ebbe il gonfalone parrocchiale; le prime rappresentazioni di bandiere religiose apparvero in un libro di canti sacri dell'XI sec., oggi custodito nella Biblioteca Nazionale di Parigi, e in un affresco della chiesa sotterranea di San Clemente a Roma.

The gonfalon, the standard adopted as coat of arms by Municipalities, or by civic or religious associations, and used in the Middle Ages as a war banner, expresses in its majestic impressiveness the legitimate pride of all those who belong to a faith, an ideal or an institution. In the Middle Ages, it was even used in Churches and as such a parish gonfalon was adopted.. The first representation of religious flags appeared in a book of sacred chants in the eleventh century. now kept in the Paris National Library, , and in a fresco in the underground Church of St. Clement's in Rome.